फ्रैंकफर्ट एयरपोर्ट पर एक चर्चा

मैं फ़्रैंकफ़र्ट एअरपोर्ट पर मक्खन से लबरेज़ प्रेट्ज्ल चबाते हुए, गरमागरम कॉफ़ी सुड़कते हुए  रूई की मानिंद गिरती हुई बर्फ़ का नज़ारा ले रहा था कि कानों में आवाज़ पड़ी “It’s called laundryman, they only wash cloths”. कास्ट शब्द सुनकर मैं चौंकन्ना हुआ. रूई सी उड़ती बर्फ़ के नजारे से ध्यान हटाते हुए मैने उस तरफ़ गरदन घुमाई जहाँ यह चर्चा चल रही थी. दो गोरे कॉफ़ी पर चर्चा कर रहे थे. मैने कुछ देर उन्हें सुना और पक्का हो गया कि वे भारत की जाति व्यवस्था पर ही बात कर रहे थे.

भारतीय ट्रेन में, बस अड्डों पर पान दूकान पर, चाय की टपरी पर चल रही बहस में श्रोता या वक्ता के रुप में शामिल होने के लिए किसी आमंत्रण की आवश्यकता नहीं होती. एक भारतीय होने के नाते हम कहीं भी चल रही किसी चर्चा में कूदना अपना जन्मसिद्ध अधिकार समझते हैं. यहाँ चूंकि चर्चा भारत की हो रही थी और चर्चा गोरे कर रहे थे, इसलिए औपचारिकता भूलकर मेरा भी उस बहस में शामिल हो जाना लाजिमी था.

‘It’s called dhobi’ के साथ मैने मैदान में एंट्री ली. ‘Yes’ के साथ उस फ़िरंगी ने राहत की साँस ली जो लाउंड्रीमैन का हिंदी शब्द भूल गया था. बाद में पता चला कि महाशय बंबई घूम कर आये थे और डोंगरपट्टी के धोबी घाट से भी गुज़रे थे. उन्होने मुझसे पूछा; “क्या भारत में हर काम कास्ट के आधार पर ही होता है”? अब मैं उन्हें क्या बताता कि काम तो छोड़ो, यहाँ सरकारें भी अक्सर जात-पात के ताल-मेल से ही चुनी जाती है. यह अलग बात है कि पेट पालने के लिये एक सवर्ण भी लाउंड्री की दुकान चलाता हुआ मिल जायेगा लेकिन उसे धोबी नहीं कहा जाएगा.  

चर्चा आगे बढ़ी, पता चला कि उस गोरे ने तीन सप्ताह के अपने प्रवास में भारत को और विशेषकर यहाँ की राजनैतिक हलचल को समझने का प्रयत्न किया था. उसने पूछा: “यह आरक्षण क्यों होता है?” मैने उत्तर देने की जगह उनसे प्रतिप्रश्न ही कर दिया कि आपने यह कहाँ सुन लिया? उत्तर मिला; “पुणे के जुलूस में देखा था ‘We want reservation for Maratha’ का पोस्टर”. मै अपने अज्ञान पर चौंका क्योंकि यह मुझे यह नहीं पता था कि मराठा भी आरक्षण माँग रहे है. मन ही मन मैं आरक्षण व्यव्स्था को कोसने लगा। तभी उस फ़िरंगी में एंकर श्रेष्ठ की आत्मा प्रविष्ट हुई और वह पूछ बैठा; “कौन जात हो?”.

मैंने गर्व से कहा; “जन्म से बनिया हूँ, पेशे से शूद्र हूँ, सोच से ब्राह्मण हूँ और जज़्बे से क्षत्रीय हूँ। नियम से मुझे कभी आरक्षण मिला नहीं और जज्बे से इसकी आवश्यकता कभी हुई नहीं”. कहने को तो मैं यह कह गुजरा लेकिन मन में एक शंका तो थी ही कि कहीं कल बनियों ने भी आरक्षण माँग कर दी तो …. भारत में सामाजिक श्रेष्ठता की बात पर जातियां ईंट पर चढ़कर उँची हो जाती हैं, आरक्षण की राबड़ी पाने के लिए सामाजिक पिछड़ापन ओढ़ लेती हैं

फिरंगी की आवाज से मैं अपने ख्यालों से बाहर निकला; “तभी शायद भारत से बाहर हो”. इसे कटाक्ष नहीं समझने का विकल्प और इस पर प्रतिक्रिया देने का स्कोप नहीं था मेरे पास. तभी फ़िरंगियों की उड़ान की घोषणा हो गयी और वे ‘Happy Holidays’ की शुभकामननाएँ देकर चले गए.

गोरे ने जाते जाते कहा; “India is a very fascinating country. It requires more than a lifetime to understand it. It was my privilege to witness the most ancient and yet the most modern civic society”. उसके इन शब्दों में ऐसी गरमाहट थी जो बर्फ़ से ढके फ़्रैंकफ़र्ट एअरपोर्ट पर मुझे गर्व से सराबोर करते हुए आरक्षण पर मेरे मन में उभरी ठंड भी ले उड़ी।

लेखक: मनुभाई सिंगापुरी (@manu_bajaj)  

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